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私たちがよく耳にする「平均寿命」という言葉は、ある集団の人々が生まれてから死亡するまでの平均的な年数を指します。日本は世界でも非常に平均寿命が長い国の一つとして知られていますが、同時に重要なのが「健康寿命」です。健康寿命とは、人が健康に問題なく自立して生活できる期間のことを指します。

世界保健機関（WHO）によると、健康寿命は単に長生きするだけでなく、その生活の質をも意味しています。日本の場合、平均寿命は高いものの、その全期間を健康で過ごしているわけではありません。高齢者になると慢性疾患に悩まされたり、日常生活に支障をきたすことも少なくありません。

このギャップを「健康格差」と呼びます。日本の健康寿命を伸ばすためには、予防医学の観点から生活習慣の見直しが必要です。適切な食事、定期的な運動、禁煙や適度なアルコールの摂取などが、健康で質の高い長寿を支える鍵となります。

特に歯科健康についても、全身の健康と密接な関係があります。口腔内の問題が全身の病気を引き起こすこともあるため、日々の歯磨きや定期的な歯科検診が重要です。健康寿命を延ばすためには、若いうちからの予防が大切であり、年を取ってからでは遅いのです。

これからの社会では、ただ長生きするのではなく、「いかに健康に長生きするか」が問われます。そのためにも、私たち自身が自分の身体を大切にし、日々の生活の中で健康管理に努めることが求められています。

平均寿命と健康寿命の違いを理解し、今日からできることを少しずつ実践していくことが、質の高い長寿につながるのです。皆さんも健康寿命を意識して、充実した毎日を送りましょう。